自上个世纪70年代开始，国际上就提出预硬化的想法主意，但因为加工机床刚度和切削刀具的制约，预硬化的硬度无法达到模具的使用硬度，所以预硬化技术的研发投入不大。真空加热缓慢、零件内外温差较小等因素，决定了真空热处理工艺造成的零件变形小等。为保持工件（如模具）真空加热的优良特性，冷却剂和冷却工艺的选择及制定非常重要，模具淬火过程主要采用油冷和气冷。硬化膜沉积技术目前较成熟的是CVD、PVD。目前在模具制造中应用较多的主要是渗氮、渗碳和硬化膜沉积。

　　模具渗碳是为了进步模具的整体强韧性，即模具的工作表面具有高的强度和耐磨性。

　　模具在工作中除了要求基体具有足够高的强度和韧性的公道配合外，其表面机能对模具的工作机能和使用寿命至关重要。

　　模具真空管式炉热处理中主要应用的是真空油冷淬火、真空气冷淬火和真空回火。

　　因为渗氮技术可形成优良机能的表面，并且渗氮工艺与模具钢的淬火工艺有良好的协调性，同时渗氮温度低，渗氮后不需激烈冷却，模具的变形极小，因此模具的表面强化是采用渗氮技术较早，也是应用最广泛的。目前的技术前提下，硬化膜沉积技术（主要是设备）的本钱较高，仍旧只在一些精密、长寿命模具上应用，假如采用建立热处理中央的方式，则涂覆硬化膜的本钱会大大降低，更多的模具假如采用这一技术，可以整体进步我国的模具制造水平。

　　真空热处理技术是近些年发展起来的一种新型的热处理技术，它所具备的特点，恰是模具制造中所迫切需要的，好比防止加热氧化和不脱碳、真空脱气或除气，消除氢脆，从而进步材料（零件）的塑性、韧性和疲惫强度。

　　热处理过程的计算机模拟技术的成功开发和应用，使得模具的智能化热处理成为可能。对于热处理后不再进行机械加工的模具工作面，淬火后尽可能采用真空回火，特别是真空淬火的工件（模具），它可以进步与表面质量相关的机械机能，如疲惫机能、表面光亮度、耐侵蚀性等。因为模具出产的小批量（甚至是单件）、多品种的特性，以及对热处理机能要求高和不答应泛起废品的特点，又使得模具的智能化热处理成为必需。模具自上个世纪80年代开始采用涂覆硬化膜技术。国外产业发达国家，如美国、日本等，在真空高压气淬方面，发展的也很快，主要针对目标也是模具。

　模具热处理是保证模具机能的重要工艺过程，模具的强度、模具的工作寿命、模具的制造本钱等有着直接的影响。 20世纪80年代以来，国际模具热处理技术发展较快的领域是真空电炉热处理技术、模具的表面强化技术和模具材料的预硬化技术。模具的表面处理技术，是通过表面涂覆、表面改性或复合处理技术，改变模具表面的形态、化学成分、组织结构和应力状态，以获得所需表面机能的系统工程。跟着加工机床和切削刀具机能的进步，模具材料的预硬化技术开发速度加快，到上个世纪80年代，国际上产业发达国家在塑料模用材上使用预硬化模块的比例已达到30%（目前在60%以上）。