真空气氛炉是在抽真空的炉体中用电弧直接加热熔炼金属的电炉，炉内气体稀薄，主要靠被熔金属的蒸气发生电弧，为使电弧稳定，一般供直流电。按照熔炼特点，分为金属重熔炉和浇铸炉。

　　电弧电热可以认为是弧阻电热，电弧（弧阻）稳定是炉子正常生产的必要条件。交流电弧炉通常采用工频电，为使电弧稳定，炉子供电电路中要有适当的感抗，管式炉但是存在感抗会降低功率因数和电效率，箱式炉降低电流频率是发展交流电弧炉的途径。

    弧阻阻值相当小，为获得必要的热量，炉子需要相当大的工作电流，因此炉子短网的电阻要尽量小，以免电路损耗过大。对于三相电弧炉，要使三相的阻抗接近一致，以免三相负荷不平衡。

    按照熔炼过程中电极是否消耗（熔化），箱式电炉分为自耗炉和非自耗炉，工业上应用的大多数是自耗炉。真空气氛炉用于熔炼特殊钢、活泼的和难熔的金属如钛、钼、铌（见真空冶金）。